Dans la région Afar de l’Éthiopie, les plaques tectoniques d’Arabie, de Nubie et de Somalie s’éloignent lentement les unes des autres, rapporte NBC News, créant progressivement une vaste brèche – formant lentement un nouvel océan.
« Nous pouvons voir que la croûte océanique commence à se former, car elle est nettement différente de la croûte continentale dans sa composition et sa densité », a déclaré Christopher Moore, étudiant en doctorat à l’université de Leeds, à NBC.
Une opportunité unique
Les scientifiques soupçonnent depuis un certain temps que les plaques se séparent, mais les nouvelles améliorations apportées au GPS les aident à comprendre exactement ce qui se passe sous la surface.
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Le nouvel océan donnera aux géologues une occasion sans précédent de comprendre comment une telle rupture tectonique se produit, selon NBC. Alors que les plaques tectoniques de la Terre se déplacent constamment, les scientifiques ne savent toujours pas ce qui, précisément, éloigne ces trois plaques les unes des autres.
Lentement et régulièrement
La théorie dominante actuellement est que des roches massives et surchauffées bouillonnent du manteau à l’endroit même où les trois plaques se rencontrent, mais des idées comme celles-ci sont difficiles à prouver.
« Avec les mesures GPS, vous pouvez mesurer des vitesses de déplacement de quelques millimètres par an », a déclaré Ken Macdonald, géophysicien marin de l’université de Californie à Santa Barbara, à NBC. « Comme nous obtenons de plus en plus de mesures du GPS, nous pouvons avoir une bien meilleure idée de ce qui se passe ».