L’Afrique a un potentiel d’énergie solaire pouvant atteindre 1 000 GW et un potentiel éolien de 110 GW, sans compter 350 GW de potentiel hydroélectrique et 15 GW de potentiel géothermique. Et pourtant, tout cet énorme potentiel reste largement inexploité, même si les parcs solaires et éoliens deviennent si bon marché qu’ils seraient comparables au charbon dans certaines régions du monde. La situation sera sans doute surprenante pour ceux qui ne font que suivre les gros titres, mais les personnes ayant une certaine connaissance du fonctionnement réel des énergies renouvelables et du fonctionnement des entreprises en général ne seront pas surprises par la situation en Afrique – et dans d’autres régions du monde en développement.
Les parcs solaires et éoliens produisent de l’électricité en captant la lumière du soleil ou l’énergie du vent et en la transformant en électricité. Cette électricité doit ensuite être transportée vers le lieu où elle sera utilisée ou stockée. C’est à ce stade que l’un des défis spécifiques à l’Afrique se pose : le transport.
De nombreux pays africains ne disposent tout simplement pas d’une infrastructure de transmission suffisamment étendue pour accueillir économiquement des installations solaires et éoliennes à l’échelle du service public. Après tout, une entreprise ne peut pas construire un parc solaire à un endroit aléatoire uniquement parce qu’il est proche de l’infrastructure existante. Les parcs solaires et éoliens nécessitent des conditions optimales pour être performants.
Et le problème ne se limite pas non plus aux installations à l’échelle des services publics, selon Toby Gill, directeur général d’Intelligent Power Generation. M. Gill s’est entretenu avec OilPrice sur le défi que représentent les énergies renouvelables pour les pays africains et a cité l’exemple du Kenya, l’un des pays africains disposant d’un réseau bien développé. Malgré ce réseau bien développé, a noté M. Gill, le Kenya éprouve des difficultés à réaliser son potentiel solaire et éolien, même par le biais de mini-réseaux distribués, qui sont plus économiques que l’extension du réseau central. La raison : il n’est toujours pas économiquement viable.
“Il y a deux ans, le coût pour un fournisseur de micro-réseau pour connecter un ménage à son réseau était d’environ 1000 dollars”, a noté M. Gill.
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“Quand on considère alors que le client moyen paie moins de 1 à 2 dollars par jour pour sa consommation d’électricité, la période de récupération pour ces compagnies d’énergie devient intenable”.
C’est là qu’il convient de rappeler que les entreprises, même celles qui produisent des énergies renouvelables en fournissant aux ménages de l’électricité bon marché provenant du soleil et du vent, doivent réaliser des bénéfices pour continuer à le faire. Et pour faire des bénéfices, ces entreprises ont besoin de clients capables de payer ce que coûte cette énergie, ainsi que les infrastructures qui la transportent jusqu’à elles. Les installations de production sont peu coûteuses, dit M. Gill, mais elles ne sont pas la seule partie d’un réseau impliquant des énergies renouvelables.
“Ce n’est pas le p/kWh de l’éolien, du solaire ou de l’hydraulique qui est le facteur limitant, ni le mélange d’éolien, de solaire, de stockage d’énergie et d’énergie à base de carburant pour fournir une énergie sûre et fiable”, a-t-il déclaré à Oilprice.
“C’est le fait que le coût de déploiement et d’installation de l’infrastructure électrique est trop élevé par rapport au potentiel de revenu des clients”.
Et pourtant, avec la tendance à la baisse dans l’industrie, peut-être qu’à un moment donné, la production distribuée deviendra plus largement abordable. Selon Cecily Davis, partenaire de Fieldfisher et directrice du Groupe Afrique, il existe déjà des projets réussis dans ce segment dans certaines régions d’Afrique.
Cecily Davis a déclaré à Oilprice qu’il existe des projets de mini-réseaux réussis en Ouganda, en Éthiopie et en Sierra Leone. Certains de ces projets sont subventionnés par l’Union européenne et le Royaume-Uni et visent à apporter une électricité fiable aux personnes qui vivent actuellement hors réseau.
“Les mini-réseaux sont considérés comme l’option la plus viable sur le plan commercial pour desservir des zones qui sont trop chères pour envisager l’extension du réseau principal, mais qui ont une demande et une densité de population suffisantes pour soutenir la viabilité commerciale”, a déclaré M. Davis à Oilprice.
“Ils s’avèrent extrêmement efficaces, mais ils n’ont pas la capacité de production des grandes installations éoliennes ou solaires et ils électrifient l’Afrique rurale une communauté à la fois”.
Une communauté à la fois, c’est certainement mieux que pas de communauté du tout, mais il y a eu des ambitions pour augmenter la capacité de production d’énergie renouvelable de différents pays africains à une plus grande échelle. Ces ambitions ont rencontré des obstacles qui n’ont rien à voir avec le coût de la production ou du transport.
L’un de ces obstacles est la malédiction du pétrole. Fieldfisher’s Davis cite l’exemple de l’Algérie : un pays fortement dépendant de ses revenus pétroliers et gaziers qui tente maintenant de basculer vers l’énergie solaire et qui a du mal, précisément à cause de sa dépendance vis-à-vis des revenus pétroliers et gaziers, qui ont chuté pendant la pandémie. Le cas est tout à fait identique à celui de l’Arabie Saoudite, qui a toujours de grands projets de passage aux énergies renouvelables, à financer avec l’argent du pétrole.
“Il est regrettable qu’un certain nombre de pays africains, en particulier en Afrique du Nord et de l’Ouest, soient devenus si dépendants du pétrole et du gaz qu’ils se trouvent dans une situation difficile lorsqu’il s’agit d’investir dans des projets d’énergie renouvelable”, a déclaré M. Davis.
“S’ils réduisent les combustibles fossiles, ils perdent les recettes fiscales nécessaires pour payer d’autres infrastructures ; s’ils maintiennent la production de pétrole et de gaz, il est plus difficile pour les énergies renouvelables d’être compétitives”.
Ensuite, il y a le défi politique : de nombreux gouvernements africains ont pris le train en marche et ont élaboré des plans ambitieux pour rendre leurs pays entièrement dépendants des énergies renouvelables. Cependant, ils ont dépassé les délais et ont ensuite été contraints d’accepter que cela ne puisse pas se faire aussi vite qu’ils le souhaiteraient. Le facteur politique fait que les investisseurs se méfient du financement de projets d’énergie solaire, éolienne ou hydroélectrique dans de nombreuses régions du continent.
L’Afrique flirte avec les énergies renouvelables, et elle se rend compte que c’est un flirt coûteux. Cela pourrait se transformer en relation, mais pour cela, il faut que la richesse augmente. L’énergie renouvelable est bon marché à produire, mais elle n’est pas si bon marché à transmettre et à stocker si vous n’avez pas encore construit le réseau – même le micro-réseau – et les installations de stockage pour cela.
Source: Oil Price,