Essai nucléaire au Sahara : le Nigeria rompt avec la France en 1961
Le 5 janvier 1961, Lagos met fin à ses relations diplomatiques avec Paris après l’essai nucléaire français Gerboise rouge. La décision s’accompagne de mesures contre les intérêts français au Nigeria.
Le Nigeria devient, le 5 janvier 1961, le premier pays africain à rompre ses relations diplomatiques avec la France. À l’origine de cette décision : l’essai nucléaire Gerboise rouge, réalisé par Paris le 27 décembre 1960 dans le Sahara algérien.
Les autorités nigérianes, qui avaient exprimé leurs inquiétudes avant l’explosion, redoutaient que les vents de l’harmattan ne transportent des retombées radioactives vers le Nigeria et d’autres pays de la région. Le 28 décembre, l’ambassadeur de France, Raymond Offroy, avait été convoqué au ministère des Affaires étrangères pour entendre la protestation de Lagos.
Une semaine plus tard, le Premier ministre Sir Abubakar Tafawa Balewa lui annonce personnellement la rupture des relations et lui remet une lettre officielle. Le gouvernement nigérian y dénonce le refus de Paris de tenir compte de ses préoccupations.
Lagos assortit sa décision de plusieurs mesures : l’ambassadeur et son personnel disposent de 48 heures pour quitter le pays, tandis que les navires et avions français se voient interdire l’accès aux ports et aux aéroports nigérians. Les droits de transit accordés à la France sont également supprimés et ses avoirs dans le pays gelés.
Peu après l’indépendance du Nigeria, cette rupture marque une opposition ferme aux essais nucléaires français et une affirmation de la souveraineté du nouvel État.