Une chaleur et une sécheresse intenses menacent les cultures et les troupeaux américains

Au moment le plus défavorable, une chaleur torride et des conditions sèches mettent en péril l’agriculture américaine, menaçant le soja, le maïs et d’autres cultures.

Selon le Wall Street Journal, la chaleur intense de la semaine dernière a mis en danger de grandes parties des États-Unis – en particulier le Sud et l’Ouest – pendant une période importante de la saison de culture du Midwest.

Dans certaines régions du Kansas, de l’Oklahoma, du Texas et d’autres États, la chaleur exacerbe les conditions de sécheresse qui durent depuis longtemps, en soumettant le bétail à un stress énorme, en desséchant les pâturages et en obligeant les éleveurs à dépenser davantage en aliments complémentaires pour le bétail.

Dans l’Iowa, qui produit plus de maïs que tout autre État américain, les températures devraient atteindre les 38°C dans la partie occidentale de l’État, selon le National Weather Service. Les principaux États producteurs de bétail, dont le Texas et l’Oklahoma, devraient voir les températures atteindre 40°C pendant le week-end. Certains endroits de la région ont connu une météo extrêmement chaude et sèche pendant des périodes prolongées. -WSJ

Charlie Swanson, éleveur de bétail en Oklahoma, affirme que les températures ont dépassé les 38°C tous les jours ce mois-ci, y compris mardi, où elles ont atteint 45°C. Combinée à l’absence quasi-totale de pluie, la chaleur fait « griller ses pâturages » et tue l’herbe et le fourrage qu’il cultive pour faire paître son bétail.

Les températures élevées surviennent alors que les éleveurs de l’Oklahoma payent déjà plus cher les aliments pour animaux, les engrais, le carburant et d’autres coûts. Pour Swanson, le coût des aliments pour animaux a augmenté d’environ 100 dollars par tonne par rapport à l’année dernière, et les engrais sont également plus chers. Il a récemment vendu 80 vaches à un conditionneur de viande bovine au Texas parce qu’il n’avait pas les moyens de continuer à les nourrir.

« Tout le monde réduit ses dépenses s’il le peut », a déclaré M. Swanson.

Les prix que les éleveurs reçoivent pour leur bétail ont augmenté d’environ 15 % par rapport à l’année dernière, selon l’USDA, mais les producteurs ont encore du mal à atteindre le seuil de rentabilité. Les prix du foin, qui est largement utilisé pour nourrir le bétail, étaient 56 % plus élevés en avril qu’en 2021, selon un rapport de juin de la Federal Reserve Bank of Kansas City. On estime que les éleveurs de bovins ont perdu de l’argent au cours des deux derniers mois, selon une analyse coût/rendement de l’université d’État de l’Iowa. -WSJ

Là où il y a des problèmes, des opportunités se présentent.

Panorama Organic Grass-Fed Meats, une division du producteur de volaille Perdue Farms Inc. aide les éleveurs de bétail à faire face à la situation en mettant en contact les éleveurs des États frappés par la sécheresse avec les acheteurs des États qui se portent bien. « Par exemple, l’entreprise peut mettre en relation un éleveur de Bakersfield, en Californie, qui est aux prises avec un temps sec, avec un producteur du Nebraska qui cherche à acheter du bétail. »

« Nous sommes l’entremetteur », a déclaré Kay Cornelius, directeur général de Panorama.

Selon les analystes du secteur, si la chaleur persiste dans tout le pays et que la récolte de maïs de cette année ne peut pas y faire face, les coûts des aliments pour animaux marcheront encore plus haut, ce qui fera augmenter les coûts des intrants pour les éleveurs.

Eddie Sanders, producteur de maïs de quatrième génération à Franklin, Tennessee, a déclaré qu’il s’attend à ne récolter qu’un tiers à la moitié de sa récolte de maïs cette année, en raison du temps chaud et sec. Il espère pouvoir sauver sa récolte de soja, mais si le temps chaud persiste en août, celle-ci pourrait également être menacée.

« Nous sommes brûlés ici », a-t-il dit. « Nous sommes à la merci d’une pluie tous les 10 jours ». -WSJ

Et grâce à un printemps humide, de nombreux agriculteurs du Midwest ont commencé tardivement à planter du maïs et d’autres cultures. Aujourd’hui, le temps est trop sec pour soutenir leur croissance dans de nombreuses régions. Selon l’US Drought Monitor, près de 30 % de la production américaine de maïs et 26 % de la production de soja se trouvent dans des zones touchées par la sécheresse. Comme le note le Journal : « La pollinisation du maïs est en cours dans de nombreuses régions de la ceinture céréalière, un moment où les plantes ont le plus besoin d’eau. Une sécheresse grave et un stress thermique pendant la pollinisation du maïs peuvent se traduire par des pertes de rendement d’environ 9 % par jour, a déclaré Dan Quinn, agronome à l’université Purdue et spécialiste du maïs qui travaille avec les agriculteurs régionaux. »

Qu’est-ce qui se porte bien en ce moment ?

Certaines parties de l’Illinois, de l’Indiana et de l’Iowa qui ont reçu des pluies récemment, alors que le rapport de l’USDA du 18 juillet a montré des conditions de maïs stables – et que les contrats à terme de maïs au Chicago Board of Trade ont chuté d’environ 7% au cours de la semaine dernière. Qui plus est, des pluies sont prévues pour certaines parties du Midwest, ce qui devrait apaiser certaines inquiétudes concernant les cultures.

Selon Rick Dusek, responsable des opérations nationales de la coopérative d’agriculteurs CHS Inc. basée dans le Minnesota, « à l’heure actuelle, beaucoup de regards sont tournés vers la production nord-américaine. »

Aube Digitale